تعمل المشحم على تفض احتكاك الأجزاء المتحركة بعضها البعض، وخفض درجة حرارة تلك الأجزاء وحمايتها من الصدأ ومن مواد تعطلها . زيوت التشحيم تعمل عن طريق اختراق الفجوة بين هذه السطوح، مثل الفجوات بين التروس أوالمفاصل، وتكوين طبقة من الشحم تعمل على انزلاق تلك السطوح المتحركة وتقلل من شدة احتكاكها .
